見る人を楽しませるプレーをし、J1へのステップアップをめざす

プロスポーツ選手の仕事

ルーキーイヤーでレギュラーを獲得し、リーグ優勝に貢献

2023年シーズンから、サッカーのプロリーグ「J3」に所属する愛媛FCに加入しました。ポジションはMFです。入団当初はなかなか試合に出ることができませんでした。プロのスピードや1対1の強度についていくことができなかったのです。その課題がはっきりして以降、的を絞ってトレーニングに取り組みました。その結果、徐々に出場機会が増加。シーズン後半にはレギュラーを獲得し、リーグ優勝とJ2への昇格に貢献することができました。J3のベストイレブンに選ばれるという、入団時には想像もしなかった評価をいただくこともできました。

プロサッカー選手にとって、試合で活躍してチームが勝利を得ることは、最も大切な仕事と言えます。しかし、ほかにも大切な仕事があります。練習も仕事ですし、睡眠や食事も仕事です。毎日のすべての時間が仕事であり、試合での活躍につながっているのです。

地域での活動もJリーガーにとっては重要な役割です。私は、小学校に行って子どもたちと一緒にサッカーをし、体を動かすことの楽しさを伝えるという活動をしました。高齢者施設を訪問した選手もいます。そうやって地域の方と交流することで、皆さんの豊かな暮らしに役立つことができるのです。それと同時に、私たちを支えてくれるファンの拡大にもつながっています。

考える量やスピード、プレーの強度。大学時代とはすべてが違う

プロに入って驚いたのは、練習へのこだわりです。練習内容自体は大学時代とさほど変わらないのですが、プレーのスピードや強度がまったく違います。何よりも、プレーについて考える量やスピードがすごいのです。試合で起こり得るさまざまな状況を瞬時に想定し、最適なプレーを選択しています。練習は時間こそ短いですが、疲労感は大学時代以上かもしれません。

体づくりに関する意識もずいぶんと変わりました。大学時代はあまり積極的に取り組まなかったウェイトトレーニングですが、今は練習後に必ず行うようになりました。

勝つためにはルーキーもベテランも関係なく意見をぶつけ合います。一方でプロとしての将来などについては、ベテラン選手は快く相談にのってくれます。メリハリと一体感があるのが愛媛FCです。素晴らしいチームでキャリアをスタートすることができました。

裏方の経験や体に関する知識がプロの生活に役立つ

プロになることをめざしてサッカー中心の生活を送った大学時代のなかで、思い出深いのはボランティアで試合の運営を手伝ったことです。大勢の裏方の人の協力のおかげで試合や大会が成り立っていることを実感しました。このとき感じた「この人たちのためにもがんばらないと」という気持ちは、プロになってから一層強くなりました。卒業論文は、食事や睡眠をテーマにしました。このとき学んだ知識は、今、思いのほか役立っています。

2024年シーズンからはJ2がプレーの舞台になります。自分の持ち味である、パスさばきや相手を“はがす”ドリブルをしっかりと発揮することが目標です。見る人が楽しくてワクワクするようなプレーもしていきたいです。その先にはきっと、J1というステージが待っていると信じています。